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第41話 依頼欄の役職
تاريخ النشر:
2026-11-09 21:59:30古い依頼書には、折り目に沿って細い亀裂が走っていた。ヴィンが薄い板の上に載せたまま向きを変えると、「王室衣装係長」の文字が読める。その下に、名前を書くための空欄が残されていた。
「当番表があれば、この日の係長が誰だったか分かります。ただ、本人が依頼したことまでは分かりません」 私がそう言うと、ヴィンは待っていたように別の綴りを開いた。紙の端には何度も指を掛けた跡があり、当時も毎朝使われていたものらしい。「衣装係長は、この日はシモン・アルク。休暇の記載もありません。受付にいたのは、依頼書に署名のあるエルマ・リースです」 私は二つの名前を控えた。役職に人の名前が結びつくと、それだけで依頼書が急に雄弁になったような気がする。けれど、フェンの帳簿でも、上役の名義で回ってきた書類を別の人間が持ち込むことは珍しくなかった。名前が分かったからこそ、誰が実際に何をしたのかは慎重に分ける必要がある。「エルマさんは、今も城に？」「西棟の備品庫を担当しています。こちらの件を伝えて、話せる時間を尋ねておきました。午後なら構わないそうで
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『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第41話 依頼欄の役職
古い依頼書には、折り目に沿って細い亀裂が走っていた。ヴィンが薄い板の上に載せたまま向きを変えると、「王室衣装係長」の文字が読める。その下に、名前を書くための空欄が残されていた。「当番表があれば、この日の係長が誰だったか分かります。ただ、本人が依頼したことまでは分かりません」 私がそう言うと、ヴィンは待っていたように別の綴りを開いた。紙の端には何度も指を掛けた跡があり、当時も毎朝使われていたものらしい。「衣装係長は、この日はシモン・アルク。休暇の記載もありません。受付にいたのは、依頼書に署名のあるエルマ・リースです」 私は二つの名前を控えた。役職に人の名前が結びつくと、それだけで依頼書が急に雄弁になったような気がする。けれど、フェンの帳簿でも、上役の名義で回ってきた書類を別の人間が持ち込むことは珍しくなかった。名前が分かったからこそ、誰が実際に何をしたのかは慎重に分ける必要がある。「エルマさんは、今も城に？」「西棟の備品庫を担当しています。こちらの件を伝えて、話せる時間を尋ねておきました。午後なら構わないそうです」 ヴィンが答えたところで、戸口にエイドリアンが現れた。朝の執務を終えたばかりなのだろう、腕にはまだ書類を抱えている。私たちの前に置かれた依頼書を見て、その足が一度だけ止まった。「作り直しの依頼は、あの日の前日だったな」 最初に満月の夜を失った、その前日。彼は日付を知っている。何度も記録を読み直してきたからだと分かっていても、私は返事をするまでに少し時間がかかった。「はい。元の金具は二つ、衣服に引っ掛かるので作り直すよう頼まれています。ナディアさんの受領記録とも合います」「その日の私の動きは、当番表から追えるか」 ヴィンは表を彼のほうへ寄せた。「午後に衣装合わせの予定があります。ただし、この依頼書がその場で出されたかどうかは、当番表にはありません」 エイドリアンは書類を机の空いた場所に置き、予定の一行に指を添えた。自分に関わる記録を読むとき、彼はときどき、そこにいるのが他人であるかのような顔をする。その横顔を見ながら、私は口を挟むべきか迷ったが、彼のほうが先に顔を上げた。「銀の欠片を拾った
『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第40話 残る夜に、残せるもの
決裁書の署名を見せられたハロルドは、自分のものだと認めた。「支払いを通したのは私です。そこを否定するつもりはありません」 立会人のいる閲覧室で、彼は決裁書を机に戻した。精錬灰の運送費が「保管用具補修費」になった理由を改めて問われると、署名した日の仕事を順に話し始める。請求の束を受け取り、総額を確かめ、支払日の欄を埋めた。だが、その時点で費目の文言を読んだかどうかは、覚えていないという。「監督官補として、それでは済まないのは承知しています。ただ、私が費目を変えろと命じたと書かれるなら、そうした記憶はないと答えます」「署名と同じ筆跡に見える追記については？」とヴィンが尋ねた。「見える、というところまででしょう。私は書いていません」 声は荒れていなかった。怒鳴られるよりも、こうしてはっきり否定されるほうが、次に何を確かめるべきか分かる。私は決裁書へ目を落とした。署名と費目の記入は近い場所にあり、インクの色も似ている。それだけで同じ人の字と決めれば、折った紙にある私の署名が、読んでいない文章を認めた証拠にされたときと変わらない。 立会人はハロルドの返答を記録し、決裁書の原本を封じた。財務室の支出処理については、別の担当者を入れた調査と、関係した職員がそれぞれ説明できる場が設けられる。ハロルドはその間、問題の支払いに関する決裁から外れることになった。「レナードも、仕事を失うのでしょうか」 手続きが終わってから私が尋ねると、ヴィンは書類を揃える手を止めた。「費目を変えたことも、脅されていたことも、両方調べます。先に処分だけ決めることはしません。ダリオが彼と母親の安全について、本人たちと話しています」 レナードがしたことは帳簿から消えない。けれど、脅された人が話した途端に暮らしを失うなら、次に脅される人は黙ってしまうだろう。私はそのことを、調査の記録にも残してほしいとヴィンに頼んだ。 午後には、ダリオが街道の調査から戻った。三台目の荷札に残った番号を使い、古い精錬道の先にある運送記録を照らしてきたのだ。「分岐から南の窯に近い荷捌き場まで、同じ番号で記録されていました。そこでまた積み替えています。控えに受取人の名はなく、次
『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第39話 荷札の番号
取次所の原本には、王城で見つかった控えと同じ文面があった。日付、請求番号、精錬灰の運送を受け付けたという記載まで一致する。立会人が二枚を並べ、ヴィンが一行ずつ読み上げても、食い違いは見つからなかった。 ただ、王城側の控えの裏にある赤い字は、取次所の原本にはない。「保管用具補修費の説明書として添付」。その指示に従ったために、控えは発送順の箱から外され、支払いの帳簿へ挟まれていたらしい。「書面が失われた理由は分かりましたね」と、同席したハロルドが言った。「ええ。次は、この費目を誰が決めたかです」 私が答えると、彼は顎を引いた。昨日から不機嫌なのは隠していないが、原本の照合には立ち会っている。ヴィンは赤い字の書き手を断定せず、財務室の支払い記録と、マーロウ商会が提出した請求書を卓上へ広げた。 取次所は精錬灰の運送費を商会へ請求し、商会はその代金を立て替えている。のちに王城財務室から商会へ同額が支払われた。その支出に付けられた名前だけが、「保管用具補修費」になっていた。「この額の補修作業が、同じ日に別にあった記録は？」とヴィンが尋ねた。「ありません」とハロルドが答えた。「ここで扱われたのは、その運送に関する支払いです」 言い逃れを用意していたわけではないのかもしれない。あっさり認められ、私は次に聞くことを一瞬見失った。だが、違う名目で城の金が出た事実は変わらない。「支払いが必要だったとしても、運送費を補修費と書く理由が分かりません。財務室で、そう処理する決まりがあったのですか」「ありません。私も、請求書を見れば運送費と分かるものを別の費目に入れるべきではなかったと思っています」 ハロルドは赤い追記を見つめたまま答えた。彼が昨日言った「私の決裁で出たもの」という言葉を思い出す。費目を決めた人と、最後に支払いを認めた人は、同じとは限らない。 ヴィンは二人の立会人に帳簿の頁を確認してもらい、財務室の担当者へ順に説明を求めた。昨冬の作業机の割り当てを聞いていくと、確認書を清書した職員、支払いを帳簿に移した職員、決裁を受けた職員が別々だった。そこでようやく、一人の若い職員が口を開いた。ミロとは別に、支払いの欄を記入したレナードという男だ
『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第38話 別の帳簿に挟まれた控え
財務室からの返書には、昨冬の当番表と書類の移動記録が添えられていた。マーロウ商会の請求書にある支払日を重ねると、精錬灰の運送費が「保管用具補修費」として処理された日の担当者が分かる。ただし、取次所宛ての確認書を誰が書いたかは、当番表だけでは決められなかった。 私はヴィンと二人で財務室へ向かった。前に訪ねたときには開いていた廊下の窓が閉まり、室内には火鉢の熱と紙の乾いた匂いがこもっている。若い職員たちが私たちを見て手を止めたが、ハロルド・シェインは奥から出てきて、閲覧室へ案内した。「照会の範囲は確認しています。必要な帳簿は揃えました。ただ、うちの職員に話を聞くなら、先に私を通してください」「そのつもりです」とヴィンが答えた。「書類に名前があるだけで、本人に突然詰め寄ることはしません」 ハロルドは礼を言わず、机に帳簿を置いた。そこにあるのは、私たちが求めた昨冬の当番表、発送帳、支払帳、それから綴り直しの記録だった。欠けた控えの移動先として記された箱も、封を確かめられるよう運ばれている。 ヴィンが封を開く手続きを進める間、私はセレスが持ってきた請求書の写しを机に並べた。王城へ請求された運送費と、支払帳にある補修費は金額と日付が一致する。だが、同じ額の別の支払いが偶然あった可能性もある。番号を照らすと、二つの書面は同じ取次所の請求を指していた。「運送費を、こちらでは補修費と書いていますね」 私が尋ねると、ハロルドはすぐに答えなかった。支払帳の行を見てから、低い声で言う。「当時、保管庫の整備に関わる支出をまとめていました。その一部として処理したのかもしれません。私が認めた支払いですから、説明は私がします」「どういう整備に、精錬灰の運送が必要だったのでしょう」「それを確認するために控えを探しているのでしょう。帳簿にない理由を、今ここで作りたくはありません」 返答はもっともだった。それでも私は、ハロルドが「私が認めた」と言ったことに引っ掛かった。以前は取次所への確認書を出した覚えがないと話していた。支払いを認めたことと、確認書を出したことは別の仕事だが、境目をはっきりさせておきたい。「この支払いに承認印を押したのは、あなたですか」
『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第37話 セレスが持ってきた請求書
セレスに見せる書面は、ヴィンが前夜のうちに二種類用意していた。ひとつは文具店の売上帳から写した、紙とインクの購入記録。もうひとつは、その代金をマーロウ商会の取次勘定へ請求した記録だ。イーダが渡された訂正届の文面も持っていくが、彼女の居場所に関わる部分は伏せてある。 会う場所には、前に中立の立会人を交えて書類を確認した国境の会館を選んだ。セレスに事情を伝える手紙を出したところ、返事は短かった。『帳簿を持ってきてください。父の商会の名があるなら、私も見ます』 会館へ着くと、彼女は私たちより先に待っていた。帽子を脱いで椅子の背に掛ける手つきは落ち着いているが、卓上にはまだ誰にも飲まれていない茶がある。ヴィンが立会人に書面の出所を説明し、私が写しをセレスの前へ置いた。 セレスはまず請求先の欄を読んだ。「この勘定は、父が商会の外で買い付けをするときにも使います。荷を運ぶ人や、取次所に預けた人が代わりに支払うこともある。ここに商会の名があるだけでは、買った人までは分かりません」「そうだと思っています」と私は言った。「ただ、訂正届の紙と同じ束の品が、こちらの請求へ回されています。商会に残る請求書なら、誰が支払いを認めたか分かるかもしれません」「私がそれを持ってくれば、父の商売が調べられる。あなたは、そのつもりで私を呼んだのでしょう」 まっすぐに言われ、私は頷いた。昔なら、セレスに嫌われたくないとも、言い争いで負けたくないとも思って、余計な言葉を足したかもしれない。「調べたいです。イーダを脅した男が持っていた紙の出所を知りたい。でも、あなたやお父様がその男に頼んだと決めているわけではありません」「分かっているわ。分かっているから、困るのよ」 セレスは売上帳の写しへ目を戻した。「父は、勘定を貸した相手のことまで責任を問われるのを嫌がるでしょう。私も商会を潰したくありません。子どものころから、倉庫が空になるたびに父がどれだけ働いて埋めてきたかを見ていますから」 彼女の言葉には、父への反発と庇いたい気持ちが両方あった。私は二つ目の写しを出し、紙の購入日と、イーダが訂正届を渡された日を示した。「私も、故郷の人をみんな敵にしたくあり
『番を奪われた狼の娘は、呪われた王の記憶を預かる』 第36話 訂正届を買った人
イーダからの手紙には、最初の一行から腹が立っているのが分かった。『ようやく市場の掲示が直りました。長老たちは「長く掛かってすまなかった」と言うけれど、謝るなら人が通る時間に掲示の前で言ってほしいものです』 私は仕事場で声を出して笑い、次の行で笑えなくなった。例の男が現れてから、イーダは店じまいのたびに後ろの足音を確かめるようになったという。護衛の目が届く道を選び、家族にも事情を話している。それでも、借りた馬でさっと去った男が、どこから自分の勤務先を知ったのかは分からない。『私は怖くなかったから証言を変えなかったんじゃありません。リヴィアが折られた紙の下に署名したのを、この目で見ました。それをなかったことにしたら、次に自分が何を見ても、自分の目を信用できなくなると思ったんです』 便箋の端に、小さな字で追記がある。脅された日の不足分の賃金が、取り決めどおり支払われたこと。店主が仕事を休めとは言わなくなったこと。イーダは自分の安全と暮らしの両方を守ろうとしていた。 読み終えたところへダリオが来て、借り馬の調査について報告した。男が馬を借りた店は、群れから離れた街道沿いにある。馬は当日のうちに返され、名乗った名前が本名かどうかは確かめられていない。「店に帳面はありましたか」「あります。借りた時刻と代金、返した時刻までね。店主が男の顔を覚えているかも聞きましたが、客の多い日だった。確かなことだけ書面にしてもらっています」 私はイーダの手紙を畳んだ。「修復用のインクを買った人も、あの辺りを通ったのでしょう。二つの店を続けて訪ねれば、見覚えのある客だったかもしれません」「そこは調べます。ただ、先に店の人へ『借り馬の男を探している』と教えないほうがいい。似た客を思い出してくれるかもしれないが、こちらが聞きたい顔に記憶が寄ることもある」「慎重なのは分かります。でもイーダは、今日も仕事に行っています」「だから急いでいるんです」 ダリオの返事は普段より強かった。私も言葉を選ぶ余裕をなくしていたらしい。彼は報告書を机に置き、声を落とした。「俺が借り馬の店で聞いた話を先に広めれば、あの男がどこまで知られたかも伝わります。
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